El terreno donde hoy se ubican las ruinas de la parroquia, fue asentamiento de varias edificaciones para un templo de diferentes tipos de construcción y arquitectura. Correspondieron a distintas épocas, pero siempre tuvo la misma finalidad, sin embargo la última obra no se logró

Las diferentes edificaciones fueron semidestruidas por movimientos sísmicos por lo que fue necesario su reconstrucción o demolición, siendo en los años 1577-1580, cuando se construyó el más firme y seguro de su tiempo, con estructura de madera, paredes de adobes y techo de teja.

La primera obra que se edificó en este lugar, se inició en 1562 y fue construída con madera, barro y paja. Tres años después de iniciada en 1565, se nombró al presbítero Juan de Estrada Rávago, como primer cura de Cartago. Luego le sucedió en los años 1567-1572 Fray Martin de Bonilla, tomando el presbítero Juan de Estrada Rávago el título de cura y vicario de Costa Rica.

Este primer templo iniciado en 1562, se concluyó en 1570 aproximadamente existiendo para ese entonces, dos parroquias formalmente originadas en nuestro territorio, la de Nicoya desde 1544 y la de Cartago de 1562 construido poco antes del traslado de los habitantes de Garcimuñoz 1 ac. Primer asiento de Cartago, llamado luego la Ciudad del Lodo.

En 1572 el cura Juan de Estrada Rávago marchó a España para quedarse hasta el año 1594 no siendo sustituido en el cargo, ni en el título que tomara como cura y vicario de Costa Rica. La Dirección en estos años, fue tomada por el presbítero Alonso de Sandoval, a partir del año 1591 con el título de Vicario Provincial.

De 1594 a 1599 fue cura, el presbítero Martin Muñoz con el título de Vicario y ya en 1599, el presbítero Jorge Chavarría, permaneció en su puesto hasta 1605, volviendo a ocuparlo en otras ocasiones.

En las investigaciones del historiador Ricardo Blanco Segura sobre Templo Parroquial de Cartago durante la Colonia, afirma que fueron numerosos y modestos los templos por la pobreza de entonces. Destruidos por la desidia y la fuerza de terremotos; se reedificaron en el mismo sitio, sin mencionar otros que también se levantaron en la antigua Garcimuñoz, en la Ciudad del Lodo en Mata Redonda y aun en los que sirvieron de Parroquia como el de San Juan de Los Naborios.

Se conoce que desde inicios, en 1562 hasta nuestros días todos los templos construidos en este sitio han sido en honor al Patrono de España Santiago Apóstol.

En los años 1577-1580 se construyó un templo que además de ser más fuerte en su estructura, poseía características que lo identificaban como tal; se concluyó el templo habiéndose necesitado formar las cofradías del Rosario y del Santo Sacramento según la tradición, para el resurgimiento del mismo. Es en 1604, veinticuatro años después de su inauguración se hizo una reedificación total que duró en su etapa de construcción doce años.

En 1630 otro terremoto sacude la ciudad causando daño de consideración al templo pero estos daños no son arreglados, sino hasta 1656, cuando da orden al presbítero Diego Obando y Espinoza, de proceder a la demolición del viejo templo, construyéndose otro, costeado parcialmente por el presbítero Alonso de Sandoval, terminándose e inaugurándose en el año de 1662.

Este templo tenía dos capillas adyacentes, destinadas, una a la celebración de los rosarios, otra para efectuar honras fúnebres denominada para las ánimas, ambas costeadas por los feligreses.

En el siguiente siglo (XVIII), en el año 1715, el estado del templo es objeto de preocupación por parte de las autoridades, tanto civiles como eclesiásticas pero no es hasta 1718, cuando otro terremoto sacude la ciudad y se toman medidas para hacer importantes reparaciones. Treinta y ocho años después, en 1756, es sacudido nuevamente sufriendo daños que hacen necesaria una nueva reparación.

Sesenta y seis años más tarde, en 1822, se repite la historia, pero es en el terremoto del 2 de setiembre de 1841 cuando la Parroquia de Cartago es completamente destruida.

En agosto de 1862, fueron aprobados los planos constructivos presentados por el Arq. Francisco Krutze iniciándose la obra en 1870. Durante 30 años las obras estuvieron paralizadas, siendo reanudadas en 1904, para ser interrumpidas en forma definitiva con el terremoto de Santa Mónica el 4 de mayo de 1910.

Ante tales circunstancias, se denominó Parroquia de Carmen, al antiguo templo de San Nicolás de Tolentino, al que llamaron posteriormente Nuestra Señora del Carmen.

Ubicación: avenida 1, calle 4